Place de la Concorde Paris
Gabriel et la place de la Concorde
Quand un concours fut ouvert, en 1748, pour proposer l'emplacement et l'ordonnance d'une nouvelle place royale, dédiée à Louis XV (les projets ont été publiés par Patte), et qu'un second concours fut organisé en 1753 pour la dresser au carrefour des Tuileries et des Champs-Élysées, on s'aperçut encore que le décor grandiose de la place des Victoires et de la place Vendôme n'était pas oublié. Pour mettre en relief la statue de Pigalle, le roi à cheval entouré de Vertus, on éleva sur les plans de Gabriel (1757-1775) deux beaux palais qui sont des répliques de la colonnade du Louvre. Le corinthien domine dans la façade de chacune de ces deux magnifiques demeures, où, entre deux pavillons à fronton sculpté par Coustou et encadré de trophées, s'alignent douze belles colonnes formant portique devant les deux étages abrités dans leur hauteur. Le disgracieux toit plat et ses cheminées complètent la ressemblance avec la colonnade. Mais un soubassement, bâti dans un appareil bien accentué, égaie l'ensemble. En construisant un grand étage et un attique, Gabriel n'a pas renouvelé les appartements inhabitables imaginés par Perrault. Il faut entrer dans la belle cour intérieure de l'ancien garde-meuble, devenu le ministère de la Marine, et visiter les salons de Gabriel, avec leurs admirables boiseries, pour apprécier les transformations intérieures réalisées depuis Louis XIV. Surtout, cette place royale diffère fondamentalement de celles du xvlje siècle, créations arbitraires propres à être placées n'importe où. Imaginons J. Hardouin-Mansart ou Perrault chargés de l'aménager: ils y auraient édifié un ensemble fermé de bâtiments, sur plan géométrique. Fidèle représentant de l'art du xviiie siècle, Gabriel sauva les éléments de ce paysage incomparable : la Seine, les Tuileries, la perspective des Champs-Élysées, et s'intégra à lui. C'est la découverte de la nature qui se manifeste là comme chez Jean-Jacques Rousseau. Pour marquer cependant le dessin géométrique de l'ensemble, élément indispensable d'une place royale, Gabriel dessina celle-ci au moyen de fossés, dans lesquels on pouvait descendre par des escaliers situés dans des guérites. Les balustrades subsistantes en gardent encore le dessin.
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